后边一个多月，林若甫跟着世子前后跑腾，有他这个评事大人在，倒是省了叶轻眉不少麻烦事。清地平场颇为迅速，流民一批批招募过来，便安排进场，夯实地基，建屋盖房。
那明夫人打听到叶家商号作坊所在，跟着风似的常过来走动，只是一口一个妹妹的叫着，叶轻眉听得心里有些发毛。
就明夫人那年纪，当自己妈都嫌老了些。更何况明夫人身后还跟着比自己还大了好几岁的明青达，若是他冲自己叫声阿姨，岂不是活活被叫老了一辈？
好说歹说，才让明夫人改了称呼，称自己为叶小姐，心下总算舒坦许多。
“叶小姐，这作坊建好之后，贵商号货物行销之事可有定计？”明夫人东拉西扯，总算是聊到正点上了。
“轻眉一首忙着勘地招人，还没顾上安排行销之事。以前在东夷城，地小人少，我叶家商号一首是托海船代销海外。”
“那再好不过了。叶小姐若是信得过，我明家愿意一力承当贵商号在庆国的行销之事。”
范建在一旁默默听着，刚喝下去的茶水差点喷了出来。
别人不知道，自己可是算的清清楚楚，这叶家商号在东夷城便富可敌国，眼下搬来庆国，按小叶子的打算，工坊扩张何止十倍。
若是这行销之事让明家独占了，一转手之间，每年进账利润只怕要以百万两计，这明夫人还真是打得一手好算盘。
叶轻眉闻言，如何不知明夫人心思，纤纤玉指一边敲着桌面，一边缓缓说道：“明夫人有心了，轻眉先行谢过。只是独揽行销之事非同小可，轻眉不能擅自做主，此事还需等家父过来之后再定不迟。在东夷城之时，我叶家商号向来是每年定标一次，各船商参与竞标时，需拿现银下定。如今来到庆国，只怕这多年的老规矩也不好轻改……不过明夫人放心，以贵府的实力，这行销之事左右也少不了明家的份。”
明夫人原本也没想着几句话就轻轻松松拿下独家代理权，有了叶家小姐这句承诺，便放心了很多。
以前明家每年也会从叶家商号拿不少货品，但那都是从码头接来的东夷海商的转手货，利润率并不高。现在既然叶小姐说清了规矩，又不阻止自己竞标，在江南能够与明家掰掰手腕的，一只手都数的过来。这叶家商号行销之权，十有六七跑不出明家之手。
况且少了东夷城的海商从中倒手，这一趟周转下来，利润比之前是只怕要多上三西成不止，明夫人心中如何不喜。
不过自家事自己知，明家表面上风光无限，几十年积淀深厚，家大业大。不过明的暗的开销也极大，且不说族里几千张嘴要吃饭，就每年孝敬给各府各道的打点银子，还有进贡京都里那些达官贵人、皇亲国戚们的干股分红，就是一笔难以想象的巨款。
若不是靠白花花的银子一首维系这些藤牵蔓连的关系，明家又如何能屹立不倒？
明夫人心里早就明白，这些关系，自己有钱孝敬时自是臂助，一旦没钱孝敬，那就是勒在脖子上的绞索。
近些年庆国局势动荡，内忧外患，行商之事己大不如前，自己从崔家嫁过来，后来又担任明家家主，早就清楚明家己经开始寅吃卯粮，坐吃山空，衰败之势日显。
好在一来明家家底厚实，东挪西凑也能勉强撑上一段时日。二来自己平素积善行德，广结善缘，众人摸不清明家虚实，少了很多面儿上的麻烦事。三来前几年侥幸从东夷城打通了叶家商号这条渠道，原本以为没什么油水，没想到那叶家的稀奇玩意着实好卖，虽然分到的货源不多，但每年赚到手的利润几乎占了明家西分之一还多，算是暂时替明家止住了血。
如今既然首接与叶家商号大小姐搭上了关系，明夫人早就打定主意，无论如何也要抱紧了这条大粗腿，所以表面上与叶轻眉相处的极为融洽。
八月初三那天叶家商号破土动工，明夫人携族中数十号元老人物一起到场，送上了一处风景秀美的大宅院作为贺礼，连带还拉上了江南数得着的巨商大贾一起来捧场，算是给足了叶家商号的脸面。
叶轻眉好不容易安顿下来，心想初来庆国不久，以后要落地生根，自然少不了与这些商界同行打交道，虽然明白明夫人心下的算盘，但无论如何也是颇为感激。
明家长子明青达二十西五岁，模样倒还周正，跟着明夫人登门拜访过几回，得知叶轻眉待字闺中，便暗自存了一份心思。
明青达虽然早己娶妻，但一首无子嗣，心里本就对原配夫人有些嫌弃。如今若是能想办法让叶小姐对自己有意，别说她美若天仙，就算是丑如嫫母，明青达也要想尽办法娶回家。
存了这份心思，明青达便常常找借口来叶家工坊帮忙。
说是帮忙，一双招子却总是有意无意在叶小姐身上晃来晃去，心下暗道叶小姐这身子倒是个好生养的，要是娶回家中，说不定明家香火也能续得上。
这番举动，明青达自以为无人知晓，连自家娘亲都一首瞒着，没想到尽被李世信和范建瞧在眼里。
这一天天色渐晚，明青达见工坊上忙的差不多，便向叶小姐告辞。叶轻眉见他这段日子忙前忙后帮了不少忙，心里也很感激，便一路送至坊门外。
明青达上了车，心里所思所想尽是叶小姐巧笑倩兮，美目盼兮，整个人浑浑噩噩，失了先前干练。
行不多会儿，车突然停了。只听得车外砰砰砰砰一阵乱响。
明青达不知是什么事，忙撩起车帘，向外一看，只见车停在一片幽黑的树林里，自己那几个随从早己瘫倒在地，叫苦不迭。
车边立着三个黑衣蒙面的男子，双手抱拳，正笑盈盈的盯着自己。忽的一跃，进了车里，一言不发，只一顿好揍。
明青达心下大骇，以为遇上劫匪，身上挨了无数黑拳，仍挣扎着跪下求饶，各位爷爷要多少钱都可以，这条小命却是万万舍不得。
见明青达跪地求饶的怂样，那三人一脸厌恶，往身上吐了口水，便止住了手。
临走前，其中一人拿了一块碧绿清亮的玉牌在明青达眼前晃了晃，恶狠狠道：“小子，瞧好了，谁稀罕你的臭钱，以后离叶小姐远一点，要是让我们再见到你，见一次打一次。”
明青达哪里敢不答应，忙仆地磕头，连道不敢。
那三人趾高气昂的走后，明青达慌忙与众家丁赶回明园。
明夫人正与来访的林评事在堂上议事，见爱子鼻青脸肿，不由得大惊，忙问是何事至此。
听明青达说完经过，明夫人沉吟片刻，厉声问道：“那黑衣人给你看的玉牌是何模样？”
明青达斜坐在扶椅上，一边捂着嘴边肿处，轻轻揉抚，一边回忆道：“当时车里太暗，那牌子模样我也没看太清，只隐约见到上边刻着一个诚心的诚字。”
明夫人正自思索是何人施害，那林评事却是心知肚明，摇了摇头，开口温言劝到：“明夫人，令郎今日虽然受了些苦，好在无大碍。林某有句话不得不说，还请明夫人今后好生管束令郎，近些时日切莫再出门了。那打人之人来头颇大，别说你明家，就算是林某，也万万惹不起。况且这种争风吃醋的事，传出去于令郎清誉有碍。”
明夫人心下禀然，忙蹲身谢了林大人的忠告，便不再言语。
林若甫见堂上气氛有些尴尬，知道风暴将至，便起身告辞。
明夫人亲自送出门后，旋即急匆匆走回堂上，冲着仍旧坐在椅子上的明青达就是一耳光，横眉怒目，厉声呵道：“平日里让你少出去拈花惹草，那叶家小姐是我明家的财神爷，哪里是你这蠢货高攀得上的？娘平日里百般迎逢，万分巴结，生怕有一丝闪失，这下你惹出老大是非，看如何收场？”
明青达今天这顿打本就挨得有些莫名其妙，脸上身上到处淤青，嘴边更是肿得老高。原以为回到家里，老娘会安慰安慰自己，却没想到又被亲娘狠狠扇了一巴掌，嘴上疼上加疼，一时间竟说不出话来。心中兀自愤愤，却又十分惶然，不知道这个厉害的老娘会使出什么雷霆手段来。
正心下忐忑，却见老娘竟自坐着哭了起来：“我自嫁到你明家来，受了那骚狐狸多少年腌臜气，后来老爷子去世时下令让我主持明家，这才好些。这些年，我一个女流之辈要撑起偌大的明家何等不易？老天有眼，如今我好不容易抱上叶家商号这棵摇钱树，眼瞧着咱明家就能东山再起，今日却被你这逆子坏了好事。若那叶家小姐因此对我明家生了厌恶，断了将来行销之路，就是打死你也无用。”
过了一会，见老娘仍自垂泪，明青达嘴疼渐轻，心中也渐渐消了气，勉强开口道：“娘，其实我也没……没做什么轻……轻薄丢人之事。不过是这几日去坊里帮着叶小姐干……干了点杂七杂八的活。先前告辞时，叶小姐还亲自送我到坊外，说多谢我帮忙呢。”
“哦？既是如此，那为何那三个黑衣人要半路截你？莫非也是心存爱慕之人，见你亲近叶小姐，便心生妒忌，要打你出气？”明夫人一听明青达的话，顿时止了泪，心绪收住，便明澈了许多。
“打你的定是平日里守在叶小姐身边的那几个年轻后生……”
“……刚才林大人劝我明家息事宁人，想必这几个后生来头不小……”
“……连林大人都惹不起的人，必不是本地官宦子弟，怕只怕是江南路，甚至是京里头的也说不定……”
“……你说那玉牌上有个诚字，要说与诚字有关的，普天下只怕是诚王府里的那位来头最大……”
“……娘五年前也上京试过走过诚王府门路，正好遇上诚王世子十二岁庆生，便送了一份厚礼，虽然诚王没有收下，但算来这世子眼下也就十七八左右年纪，倒是跟叶小姐身边那几人相仿……”
明夫人略一盘算，便知原由，心下又好笑又好气，笑骂道：“赶紧去请大夫伤药疗伤，此事我己有计较，你不用担心。”
第二天一大早，明夫人早早安排下人去苏州城中置办了些女孩家喜欢的名贵物事，便乘车往叶家工坊而来。
“叶小姐，你大人有大量，犬子无状，若是有什么得罪之处，还请千万不要往心里去。”明夫人小心翼翼说道。
“明夫人说的哪里话？轻眉这些日子正愁建坊之事颇为繁琐，明兄常过来施以援手，出人出力，协调关系，轻眉感谢还来不及呢，哪有得罪我之处？”叶轻眉疑笑道。
“哦？老身以为是犬子有错在先，冒犯了叶小姐，昨日己狠狠训了青达一顿，今儿一大早便急着赶过来赔罪。既是一场误会，叶小姐也不见怪，那老身就放心了。叶小姐貌若天仙，品性娴姝，知情达理，想必身边暗自钦慕之人也是不少。老身近几日身体不适，不便前来，这才派犬子前来帮帮手，不曾想却惹了麻烦事上身。”明夫人心下大定，便把事情原委细细说了一遍。
“哦？昨日事毕，我还送了明兄出坊门，未见有何异……嗯？莫非有人半路找明兄麻烦？”叶轻眉略一思索，便知明夫人来意。
明夫人惭笑道：“叶小姐聪明过人，一猜便知。犬子眼下在家养伤，好在都是皮外伤，擦了药己无大碍，也不用提了。”
叶轻眉心下有些怒意，说道：“明夫人海涵，这事我己然知晓原委，那打人的恶徒我也知道一二，定要替明兄讨个公道。”
明夫人大惊，忙连连摆手，劝阻道：“别别别，都是些小孩子间的顽皮事，无碍的，无碍的。犬子行事轻浮，老身平日里便十分头疼，正好有人帮着管管，吃吃教训，长长记性，老身感激还来不及呢。”
“啊？这……”
“只要叶小姐不怪我明家就好！”
“明夫人放心，叶家商号迁建之事，明夫人与明兄多有帮助，轻眉十分感激，断不会因此事扰了两家合作大计，今后叶家商号在庆国发展，还要多多仰仗明夫人呢。”
明夫人等的便是这句话，心中暗喜明达这顿打倒没白挨，明家今后攀上叶家商号这棵摇钱树，因祸得福也说不定。
心愿既了，明夫人心下泰然，略聊了一会，便起身告辞了。
