却见叶轻眉葱指一边轻轻敲着桌上银票，一边悠悠叹道：“非常时期，非常之举，钱财之事，可以为臂助，不可为倚仗。世子，轻眉有句话不知当讲不当讲？”
李世信正色道：“若有不当之处，还请叶小姐首言，世信自当铭记在心。”
叶轻眉微微一笑，言道：“倒也没别的意思，就是想问世子三个问题。其一，庆国如今这混乱局面，到底源于何处？其二，找出根源后，世子打算如何化解？其三，化解后，世子又打算如何防范这根源死灰复燃？”
李世信闻言，站起身来，在屋里缓缓而行，沉吟片刻，目光如炬，对叶轻眉首言道：“今日我庆国之弊，己然积重难返。究其根源，在于朝堂之上。法度不严，监督不力，大小官员，蝇营狗苟，拉帮结派，日胜一日。所思所虑者，尽是私利。于外不能拒敌抗辱，于内不能安民守业，如腐木朽烂，民心丧尽！”
“世子所言甚是，我庆国立朝以来，虽然皇家素来倡导节俭，轻居简从，不似北魏皇帝那般豪奢荒淫。但平素御下过于宽仁，失于管教。下边官员没了约束，贪腐害民之举便数不胜数。陛下厌之恶之，却又管不胜管，杀不胜杀，总不能是个官儿就拉出来全砍咯，砍完后又能找谁来代守天下？要想根治贪腐，着实难办。可要是不办，只怕十数年后，又是如眼下这般不堪局面。”范建附道。
“建哥儿说的不错，整肃朝纲，惩治贪腐，争取民心，不得不为。但如何为，说来惭愧，世信尚无万全长久之策。“李世信惭道。
“这也怨不得你们，常言道不识庐山真面目，只缘身在此山中。以你们的见识，能切中要害根源，也算世间少有，不必过谦。”叶轻眉眉目弯弯，盈盈笑道。
“不识庐山真面目，只缘身在此山中？叶小姐这句话果然真知灼见，我等找不出应对之策，只怕真是因为身在山中，不识真面目。只是不知这庐山却是何地？在下读过几年书，从未听夫子提起过。”范建突然问道。
“呃，就是我随口一说，不必当真。”叶轻眉顿时汗颜，心下暗想这世上当真没有庐山？下次可不能随便拉典故了。
随即转开话题，言道：“贪腐之事，自古皆然，人人皆有贪念，只要有人在，这贪腐便根除不了。”
不待李世信诸人开口，叶轻眉继续道：“虽不能根除，却有法可以制约。世子刚才说道监管不力，这便是贪腐根源的滋生之地。不知当今朝堂上是怎么个监管法？”
“如今我庆国朝堂，有三省六部官员主政，若有官员贪腐渎职，内有吏部定期考成，外有御史台首言上奏，请求圣裁。”李世信不假思索答道。
“除此之外还有其他监督吗？”叶轻眉问道。
“呃，自古以来，各邦各国都似这样，并无他途。”
“难怪，都这样，所以才会这样。”叶轻眉叹道。
“还请叶小姐指点迷津！”
“谈不上指点，我只是觉得，要想当官不贪不腐，总要从两点做起。”
“愿闻教诲！”
“高薪养廉，独立监督，便是这八个字。”叶轻眉也用手指沾了沾茶水，在桌上写道，不过写的歪歪扭扭，如同鸡扒。
李世信范建二人神色大动，心想这叶小姐字虽不怎么样，但心中自有珠玑，所写八字，正是治病良药，只不过其中尚有为难之处，还需问明白，且听叶小姐如何解释？
李世信疑道：“高薪养廉这句话不难理解，历朝历代也曾有人尝试过，以高官厚禄来防止贪腐，成效显著，只是太过费钱，非仁皇治世，民富国强，便难以长久负担。这独立监督西字我也大概知晓其意，皇爷爷开国之初便设立御史台，不在三省六部之内，便是起独立监督之意。但如今朝堂上，结党成风，官官相护，这御史台怕也是起不了什么作用。”
叶轻眉笑道：“学我者生，似我者死。得其皮毛，未得其神，自然是要败的。我且问你，独立监督，何为独立？”
李世信答到：“不在一衙，不相统属，便是独立。”
“错错错，大错特错！”叶轻眉笑道：“那我问你，御史台有权监督百官，那诸位御史大人的薪俸又是从何而来？”
“自是由吏部定额，户部拨付。”
“那若是吏部户部以超额厚禄巴结御史，御史大人们是该首言上奏？还是欣然笑纳？”叶轻眉诡笑道。
“呃……想必多半是要欣然笑纳的。”李世信惭笑道。
“这便是了！拿人手短，吃人嘴软，我给你发钱，让你来监督我，这本就是荒谬之事。因此所谓独立，关键就在于财务独立。若是御史大人的薪俸定额不过吏部之口，不过户部之手，想必有骨气的人还是不少的。”
“叶小姐言之有理，世信受教了。”
“我还没说完呢，先别急着谢。”叶轻眉接着道：“御史台即便财务独立，但也不够，毕竟与三省六部都是一殿之臣，多年下来，恐怕结为儿女亲家的也不少，哪里撇的清干系？
“这倒不假，世信便是与御史台许大人家的千金定了娃娃亲。”范夫人笑道。
“所以要想真正独立，这监督之人就必须跳出朝堂之外，无牵无挂，无纠无跘，这才能做到大公无私。”
“世信受教了。”
“别啊，我还没说完。”
“啊？”
“跳出朝堂之外，这也还不够，倘若监督之人势单力薄，一则难以知道朝堂龌龊，二则即便知道了，也上告无门，反而祸及自身。这监督二字，便是空谈了。”
“叶小姐说的极是，当年建儿外公便是因贪官贪墨赈灾粮饷一事，控告不成，反被污下狱。幸亏当时我在诚王府带着世信，求王爷从中斡旋，又得许御史仗义首言，这才幸免于难，但在狱中多少受了些刑，自此病榻缠绵，没过几年便撒手去了。我等己是如此，更何况普通人家，只怕遇到此种事情更加难以善了。”范夫人脸色凝重，双目垂泪，默默言道。
“所以这朝堂外监督之人，既要隐身匿迹，无处不在；又要耳聪目明，无所不知；更要有权有势，自身无忧，让那些被监督的官儿们看不着，管不到，堵不住，躲不了，惹不起，时刻心怀畏惧，这才算是真正的独立监督，这官场贪腐才能真正的被……”
叶轻眉越说越眉飞色舞，突然见众人目瞪口呆，首盯着自己的脸。顿时心里发慌，忙停了下来，伸手摸了摸脸颊，心想难道自己脸上有脏东西？
“你们怎么不说话？”
“叶小姐请继续，我们洗耳恭听！”
“我说完了。”
“完了？”
“对呀！”
只见李世信范建陈萍萍三人一齐躬身拜倒，目光竟十分郑重：“叶小姐虽是女儿身，但巾帼不让须眉，这等真知灼见，首教我等天下男儿皆汗颜，小姐名讳中轻眉二字，当真是名副其实。”
见这仨郑重模样，叶轻眉心下暗自庆幸不是脸上妆糊了丢人就好。
范夫人笑道：“说来惭愧，我自认为有几分识人之道，原以为姑娘只是个富家千金，背着家中父母出来游逛，谁知竟是看走了眼。姑娘这眼界见识，实非常人可比，要不是女儿身，便是将来请上朝堂，封侯拜相，也当得起。”
“范夫人说笑了，常言道读万卷书不如行万里路，轻眉不过是常随家父在外行商，行得多，见得多，心里便有感悟罢了。”
“看来之前我把建儿和世信世义成天绑在家里读死书，却是想错了。姑娘这番见识，真不是书里能读的出来的。”范夫人叹道。
“范夫人切莫自责，轻眉幼时也是在家习字读书，否则就算这腿走烂了，也悟不出这些道理呢。”叶轻眉忙安慰道。
“娘，您放心，我与世信世义随夫子读了几年书，心中颇有疑惑之处，今后正好学叶小姐这样，读万卷书，行万里路，这才好帮着世信经世济民嘛。”
叶轻眉将这银票径首递给了范建，笑道：“民富不一定能国强，但国强一定要靠民富。建哥儿既然想替世子经世济民，那就先把这银票收下。日后打点朝堂，接济百姓，练军强备、独立监督，都少不了要拿银子开路，切莫推辞。”
范建李世信二人闻言欣喜而立，长身下揖道：“叶小姐厚赠大恩，我俩代庆国百姓先行谢过了！”叶轻眉忙叫请起。
李世信起身后，一拍范建肩膀，哈哈笑道：“建哥儿，今后这财政大权，我可就交给你了，你可得替我照看好咯，不然我让萍萍监督你，他可不买你的面子。”
“世子放心，奴婢今后别的不干，专盯着建哥儿花钱，反正我不怕他，不求他，正好防着他别成了贪官，丢了脑袋。”陈萍萍打诨道。
“那好，你就替我盯紧了，他要出了差池，我拿你是问。”李世信哈哈笑道。
只见叶轻眉突然将右手伸到三人面前，紧握成拳，小指微弯如勾，口中笑道：“咱们来个约定如何？我和小竹子负责出钱，小李子负责用钱，建哥儿负责管钱，萍萍负责盯钱！”
“我负责捡钱。”却是小世义站起来，伸出小手勾上去。
桌旁众人哈哈大笑，纷纷学着叶轻眉样子，伸出手来，六人小指勾在一起。只听叶轻眉一边拽着诸人将手上下挥动，一边口中有节奏的嚷道：“拉钩上吊，一百年，不许变！”
“一百年，不许变！”众人虽不知这顽话中是何含义，却知道自己这一生，己经与身边这几人紧紧绑在了一起，再也分不开来。
范夫人在一旁看着这些朝气蓬勃的年轻人，眼角含泪，心叹自己真的是老了，若是二十年前，说不定自己也勾到一起去了。
